對(duì)地球環(huán)境影響最大的動(dòng)力系統(tǒng)之一是水分循環(huán)。土壤水分貯存量及其運(yùn)動(dòng)在這個(gè)循環(huán)中起著重要的作用(圖1)。其他環(huán)境變量諸如植物的生長(zhǎng)、河川流量、病蟲的發(fā)展、土壤的穩(wěn)定性和土壤侵蝕作用等都受土壤水分狀況變化的影響。因此,農(nóng)學(xué)家和農(nóng)業(yè)氣象學(xué)家歷來都很重視對(duì)土壤水分的研究,研究方法也是逐漸發(fā)展和不斷完善的。起初多用土壤取樣法測(cè)定其水分,后來研究出許多接觸式感應(yīng)儀器測(cè)量方法,